Le gadolinium, une terre rare, a été nommé d’après la gadolinite, elle-même ainsi désignée en hommage au chimiste finlandais Gadolin. Cependant, cette roche ne contient que des traces de l’élément…

Certains aciers au chrome sont rendus plus durs avec une faible quantité de gadolinium. Le grenat de gadolinium-gallium sert à la fabrication des lasers. De plus, le gadolinium oxydé est un bon absorbant neutronique. Entrant dans la composition d’alliages supraconducteurs, c’est aussi un agent de contraste en médecine nucléaire. Toxicité du gadolinium.

Entrant en compétition avec le calcium dans certains processus métaboliques comme la respiration, le battement cardiaque ou la contraction des muscles, le gadolinium n’est utilisé comme agent de contraste en médecine nucléaire que sous forme complexée pour éviter ces désagréments.

Un fait confirmé par des études sur des modèles d’animaux et sur des études autoptiques de patients ayant reçu des doses de Gadolinium et n’ayant pas présenté de leur vivant des antécédents d’atteinte rénale. Ces études ont mis en évidence une accumulation particulièrement au niveau du cerveau.

Bien que la mécanique exacte du dépôt ne soit pas encore élucidée, des donnés récentes suggèrent que le Gadolinium a la capacité de s’accumuler chez les patients dont le tissu cérébral est normal et sans antécédents de pathologie intracrânienne. D’après un des auteurs d’une étude réalisée sur ce sujet, le Pr Robert J. McDonald, de la Mayo Clinic : « Le dépôt de Gadolinium se produit indépendamment des anomalies intracrâniennes. La façon dont il se dépose reste encore inconnue, mais pourrait affecter des dizaines de millions de patients dans le monde entier, et d’autres recherches sont nécessaires pour enquêter sur toute co-morbidité ».

Cela a amené les scientifiques de l’université de Caroline du Nord (University of North Carolina) à proposer de désigner cette accumulation du Gadolinium sous le nom de «maladie de dépôt de Gadolinium» qui associe typiquement : des maux de tête persistants, des douleurs osseuses et articulaires, et un épaississement des tissus mous sous la peau.